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| A liberdade das antigas brincadeiras nos riachos, onde o único limite era a hora do sol se pôr. |
Se você viveu os anos 60, 70 ou 80 no interior ou nas franjas urbanas do Brasil, sabe muito bem que o conceito de diversão era completamente analógico e, muitas vezes, envolvia uma boa dose de aventura natural. Bastava o sol esquentar para que a gurizada do bairro se reunisse com um único propósito: encontrar o riacho, valão ou beira de rio mais próximo para se refrescar. Entrar naquela água turva, sem preocupações com o relógio, era o ápice da liberdade infantil. Era muito comum na época que esses pequenos cursos d'água, muitas vezes desaguando em grandes rios, fossem o nosso verdadeiro parque de diversões. No entanto, o que a meninice destemida ignorava era que, sob o lodo calmo do fundo, residia uma comunidade armada e silenciosa pronta para defender seu território: os temidos mandinhos.
Origem e história
O ambiente dos riachos e valões naturais sempre fez parte da topografia afetiva do ecossistema brasileiro antes da urbanização acelerada. A convivência com a fauna aquática era direta. O mandinho — pertencente à vasta família dos bagres (Pimelodidae), conhecido cientificamente como Pimelodus microstoma ou variações locais a depender da bacia hidrográfica — encontrou nos riachos rasos e de fundo arenoso ou lamacento o habitat perfeito. Dependendo da região do país, esse pequeno guerreiro de água doce recebe outros nomes: é o mandi-chorão, o bagrinho de água doce, ou simplesmente mandi. Desde os primórdios da ocupação colonial e das pescarias de subsistência, esses pequenos peixes já eram catalogados por sua incrível capacidade de adaptação a águas rasas, mas foi na convivência diária com a infância ribeirinha e suburbana que sua fama de "pequeno terror das canelas" se consolidou.
Período de maior popularidade
A era de ouro dessas incursões infantis aos valões e riachos deu-se entre as décadas de 1960 e 1980. Num Brasil onde os videogames ainda eram uma realidade distante e a televisão operava em canais limitados, o mundo exterior era o palco principal. Quem viveu essa fase dificilmente esquece o ritual de caminhar em bando, com os pés descalços, inalando o cheiro de mato e terra batida em direção à água. O mandinho tornou-se "popular" da pior maneira possível: tornando-se o protagonista dos sustos e das dores mais memoráveis da nossa infância. Era quase um batismo de fogo para quem se aventurava naquelas águas. Todo grupo de amigos tinha alguém que já havia saído da água aos prantos após trombar com um cardume camuflado. Essa conexão emocional, misto de nostalgia e dor compartilhada, transformou um peixe minúsculo em uma verdadeira lenda das nossas memórias de verão.
Características e funcionamento
Como funcionava esse "sistema de defesa" que tanto castigava as pernas da gurizada? O mandinho é um peixe relativamente pequeno, medindo entre 15 e 20 centímetros, com uma coloração parda ou acinzentada que o torna perfeitamente invisível quando pousado no lodo. A sua grande arma reside em sua anatomia: ele possui três esporões rígidos e afiados, localizados na nadadeira dorsal e nas duas nadadeiras peitorais. Quando o peixe se sente ameaçado pelo pisoteio repentino da garotada na água rasa, ele aciona um mecanismo biológico impressionante: trava essas três espinhas em um ângulo de noventa graus, transformando-as em autênticas lanças farpadas.
Ao correr ou pular na água, a agitação assustava o cardume. Os peixes saíam em disparada e trombavam nas canelas e tornozelos dos invasores. O esporão não era liso; possuía pequenas serrilhas voltadas para trás. Ao atingir a pele, causava um ferimento rasgado. Para piorar, a pele do mandinho é recoberta por um muco denso rico em toxinas e bactérias nativas do fundo do rio. Ao penetrar no corte, esse muco desencadeava uma reação inflamatória imediata. A dor era lancinante, pulsante e parecia queimar a perna por horas a fio, fazendo o guri mais valente do bairro chorar sentado no barranco.
Curiosidades
O peixe que chora: Uma das características mais fascinantes do mandinho é o som que ele emite ao ser retirado da água. Através da fricção dos ossos das nadadeiras e da vibração da bexiga natatória, ele produz um estalido agudo que lembra muito um resmungo ou choro, razão pela qual ganhou o apelido de mandi-chorão em várias partes do Brasil.
Tratamentos de emergência: Na beira do rio, longe de farmácias, a sabedoria popular operava milagres (ou mitos). Os mais velhos juravam que, para curar a ferroada, o melhor remédio era esfregar os próprios olhos do peixe capturado sobre o ferimento, ou aplicar a gordura da barriga do bagre para neutralizar o "veneno".
A iguaria dos caldos: Apesar do perigo dos ferrões e do trabalho hercúleo para limpá-lo devido ao tamanho reduzido, o mandinho sempre foi considerado um peixe de carne gorda e extremamente saborosa. O famoso "caldo de mandi" ou ele frito bem crocante na frigideira de ferro acompanhou muitas tardes de domingo de famílias brasileiras.
Declínio ou substituição
Infelizmente, a presença do mandinho nos valões e riachos urbanos passou por um declínio drástico a partir do final dos anos 80 e início dos anos 90. Esse sumiço não ocorreu pela substituição por outra espécie, mas sim pela degradação ambiental. O crescimento desordenado das cidades transformou os antigos riachos limpos e valões de águas claras em galerias de esgoto a céu aberto ou canais retificados de concreto. A poluição química e o assoreamento extinguiram os cardumes que outrora habitavam as periferias urbanas.
Simultaneamente, a própria infância foi "substituída". O avanço da tecnologia digital, a chegada dos computadores domésticos, dos consoles de videogame e, posteriormente, dos smartphones, confinou as novas gerações dentro de casa. As brincadeiras ao ar livre na água deram lugar às telas, e a antiga conexão direta com a natureza — com todos os seus riscos e encantos — hoje virou pura nostalgia.
Conclusão
Relembrar as tardes ensolaradas de pés na água e os encontros repentinos com os mandinhos é resgatar um Brasil de portas abertas e infâncias vividas intensamente na terra e no rio. Aquelas ferroadas nas canelas, que na época pareciam o fim do mundo, hoje são medalhas invisíveis de uma geração que conheceu o mundo tateando a realidade, correndo riscos reais e colecionando histórias legítimas. Os riachos mudaram e os costumes também, mas a lembrança daquele ronco característico do peixe e da pressa em sair da água limpa e fresca permanece viva na memória de quem teve o privilégio de viver essa época dourada.
E você, lembra disso?
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